A palavra Advento (do latim adventus) significa chegada, vinda; aniversário de uma chegada, de uma vinda. O termo advento foi aplicado antigamente para a chegada do imperador. A Igreja adotou essa palavra para indicar, antes de tudo,o Nascimento de Jesus e o seu aniversário; depois, a preparação para tal acontecimento e, por fim, a expectativa de sua segunda vinda. Eis o que diz o Calendário Romano: "O Tempo do Advento possui dupla característica: sendo tempo de preparação para as solenidades do Natal, em que se comemora a primeira vinda do Filho de Deus entre os homens, é também tempo em que, por meio dessa lembrança, voltam-se os corações para a expectativa da segunda vinda de Cristo no fim dos tempos".
O Advento começa quatro domingos antes do Natal e marca o início do Ano Litúrgico. Mais precisamente, começa com as Primeiras Vésperas do 1º Domingo do Advento e termina antes das Primeiras Vésperas do Natal. Pelo fato de variar a data do início do Advento, ele tem a duração de aproximadamentetrês ou quatro semanas.
As diversas orações deste tempo (antífonas, oração do dia, oração sobre oferendas, oração depois da comunhão), nem sempre estão intimamente ligadas às leituras, mas, de alguma forma, exprimem os temas do Advento ou simplesmente os temas da salvação realizada pela Encarnação de Jesus: salvação do mundo e do ser humano.
A liturgia do Tempo do Advento põe em destaque algumas pessoas que tiveram grande significado na história da salvação, e estão intimamente ligadas ao Nascimento do Salvador: o profeta Isaías, João Batista, José e Maria. Essas pessoas nos oferecem palavras, ensinamentos e atitudes que nos indicam a autêntica e riquíssima dimensão deste tempo litúrgico e, sobretudo, nos mostram como vivê-lo.
O Advento é preparação alegre para a celebração da vinda de Jesus Cristo no tempo e na história da humanidade, para lhe trazer a salvação. Quando o Natal se aproxima, há uma vibração geral entre os cristãos. Conscientes do verdadeiro sentido do Natal, se preparam também espiritualmente para sua celebração.
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